Podívali jsme se na pre-amp V550 z řady pedálů Ampworx dánských géniů TC Electronic po aktualizaci jeho softwaru. A výsledkem je zjištění, které bourá recenzentovy předsudky o tom, čím tato simulace highgainového zesilovače Peavey 5051 může být. Ano, digitální pila vyrobená podle signature zesilovače EddiehoVan Halena se dovede roztočit do brutálně vysokých otáček a dělá to, co byste od ní očekávali – pořádný high gain. Na následujících řádcích se ale dozvíte i to, co například recenzenti na YouTube zcela opomíjejí: TC Electronic V550 má po aktualizaci softwaru fenomenální čistý zvuk i jemné zkreslení. A v porovnání všech tří highgainových Ampworx pedálů svým čistým kanálem naprosto vyhrává.
Metalová pila? TC electronic V550 zdaleka není jen tím.
V550 je sourozencem highgainových Ampworx pedálů od TC Electronic JIMS800 a Dual Wreck a potomkem předzesilovačů, které modelují legendární zesilovače z počátků rockové historie, tedy pedálů JIMS45, Combo Deluxe 65 a DC 30.
Stejně jako zmíněné preampy má i V550 svůj předobraz, a sice v zesilovači Peavey 5150 produkovaném Peavey Electronic od roku 1992. Co je to za aparát? Původně šlo o singature model zesilovače vytvořený pro nikoho menšího než Eddie Van Halena. Předobrazem byl zesilovač Soldano SLO-100, který Halen v té době používal, neznamená to ale, že by ho v Peavey zkopírovali, designér James Brown z něj pouze vyšel, když začal v roce 1990 zesilovač vyvíjet. Později se Van Halen s firmou rozešel a Peavey Electronic začalo od roku 2005 produkovat stejný zesilovač pod změněným jménem Peavey 6550, které odkazovalo na čtyřicáté výročí firmy založené v roce 1965. Jedinou změnou v zesilovači byla jiná značka použitých elektronek. A mimochodem Eddie Van Halen následně ve spolupráci s firmou Fender založil vlastní značku EVH a název 5150 použil i tam.
Pedál V550 emuluje zvuk zesilovače 5150 od americké firmy Peavey Electronic. Zesilovač vznikl v roce 1992 podle požadavků Eddie Van Halena, proto na něm najdeme iniciály EVH.
Pokud chcete slyšet, jak zní prototyp 5150, můžete pátrat na Van Halenově albu For Unlawful Carnal Knowledge, které vznikalo ve stejné době jako zesilovač. Ale Eddie Van Halen při nahrávání používal i další aparáty, takže můžete jen hádat a samozřejmě poslouchat i následná alba.
Highgainový zesilovač 5150 byl široce užívaným nástrojem metalových kytaristů, a to díky svému opravdu vysokému zkreslení, nad kterým přístroj zároveň dává uživatelům výbornou kontrolu. Široce byl používán v metalu, rocku, a protože přišel na svět v devadesátých letech tak taky samozřejmě v hard core. Popularita 5150 souvisí také s tím, že velice srozumitelně přenáší zvuk podladěných vícestranných kytar (od sedmiček až po devítistrunky) používaných právě v tvrdých žánrech.
Jak se dočtete dále, 5150 a po jeho vzoru i TC electronic 550 mají zvláštní pochopení pro vyznění basových strun a dostatek „headroom“ pro přenos hlubokých tónů.
Jak dobře se TC electronic přiblížili Peavey 5150 demonstrují sami na tomto porovnávacím videu.
Nejlepší kytarista všech dob, říkají
Eddie Van Halen se narodil v roce 1955 v Amsterdamu. Jeho otec byl jazzový pianista, klarinetista a saxofonista, který pracoval pro nizozemské vojenské letectvo. Matka pocházela z ostrova Java. Kvůli nepříjemnostem, které zažívali jako rasově smíšená rodina, se v roce 1962 přestěhovali z Nizozemska do USA a usadili se v Pasadeně v Kalifornii. Otec vedl Eddieho a jeho bratra Alexe ke hře na klavír, a přestože Eddie jako pianista exceloval, oba bratři neodolali přitažlivosti rockové muziky. Eddie začal hrát na bicí a Alex na kytaru, později se vyměnili. Bratři spolu založili kapelu Van Halen, se kterou psali významné kapitoly rockové historie. Eddie Van Halen byl časopisem Guitar World Magazine zvolen číslem jedna ve stovce nejlepších kytaristů všech dob. Časopis Rolling Stone ho v podobném výběru 250 nejlepších kytaristů zařadil na čtvrté místo. Eddie Van Halen zemřel v roce 2020 v 65 letech v důsledku rakoviny.
V550 a jak na něj
TC Electronic 550 pedál ovládáme šesti potenciometry a dvěma nožními spínači. Pravý nožní spínač slouží k výběru kanálů, ty jsou signalizované zelenou (čistší kanál) a červenou (high gain kanál) diodou. Každý kanál si pamatuje nastavení, které měl naposledy, než jsme přepnuli na druhý, nebo než jsme pedál vypnuli. Ale knoflíky se nám pochopitelně do posledního nastavení nevracejí.
Jednou z nejsilnějších zbraní všech Ampworx pedálů je možnost připojení sluchátek (zdířkou na malý jack). Pak už ke hře na elektrickou kytaru opravdu nic nepotřebujeme, pokud máme sluchátka a tu kytaru. No dobrá, taky si pořiďte kabel.
Výstup do sluchátek jde s příslušnou simulací reproboxu prostřednictvím oficiálních IR (impulse response) od firmy Celestion. V případě 550 je modelovaným reproboxem 4 x 12 G12M Heritage, tedy bedna se čtyřmi dvanáctipalcovými reproduktory.
Pedál je vybavený vstupem pro USB pro aktualizace softwaru (o tom níže).
Levý nožní spínač zastává funkci Boost a můžeme jím ještě více vybudit každý z kanálů. Malým dvoupolohovým přepínačem na zadní straně pedálu určujeme, zda bude Boost zesilovat signál před vstupem do preampu (čímž zesilovač vybudíme, zvýšíme hlasitost i míru zkreslení), nebo zda bude účinkovat až po předzesilovači a nastavený zvuk nám bez úpravy zesílí.
Hned vedle na zadním panelu je malý otočný ovladač, který zastupuje funkci Presence přítomnou u některých zesilovačů, presence v zásadě přidává vrchní část středových frekvencí.
Výstup z V550 můžeme zapojit do silové sekce zesilovače, v takovém případě použijeme zdířku na jack označenou jako OUT. Druhou zdířkou označenou jako DI s dodatkem CAB SIM posíláme ven signál obohacený o simulaci reproboxu. Na zadním panelu máme také otočný ovladač pro funkci Presence a dvoupolohový přepínač pro nastavení funkce Boost. Vstup pro USB využijete při aktualizace firmwaru.
Základní charakteristiky „pětsetpadesátky“ ovládáme potenciometry Gain, Reso, Level. Gain zastupuje vybuzení zesilovače, tedy i míru zkreslení a zacházíme s ním ruku v ruce s knoflíkem Level pro úpravu hlasitosti. Mezi nimi se skrývá potenciometr se záhadným názvem Reso. Ten přidává hluboké frekvence do koncového stupně zesílení (v tomto případě do simulace koncového stupně, pod nohou máme předzesilovač bez koncového zesilovače).
Co se děje, když otáčíme Reso doprava? Zvuk dostává více basů, je hutnější, těžší, na jednu stranu vás to větší dunění začne více bavit, ale na druhou stranu, když Reso stáhnete třeba na dvojku, zvuk se více rozjasní, rozezpívá a je znát, že tady neexistuje lepší nebo horší nastavení. Volit budete podle vlastního vkusu a podle toho, jaký zvuk vám sedne do mixu, nebo se kterým se nejlépe prosadíte v kapele. Reso není vůbec zbytečný knoflík, umožňuje volit mezi velmi použitelnými odstíny zvuku.
Ve spodní řadě potenciometrů máme funkce Low, Mid a High, tedy regulaci basových frekvencí, středů a výšek.
Jak to hraje, když jste aktuální
Předzesilovače Ampworx umožňují aktualizovat software, a to velice jednoduchým způsobem. Do počítače si stáhnete aktualizační program, který není potřeba instalovat. Připojíte pedál přiloženým USB kabelem, spustíte program a on se o vše bezchybně postará. Trvá to tak minutu dvě.
Na aktualizaci 550 jsem byl zvědavý. I proto, že třeba od recenzentů na YouTube utrpěla výhrady ve smyslu „too much gain“ – tedy, že té míry zkreslení je přehnaně moc. Hrál jsem tedy s pedálem před i po aktualizaci a zažil jsem intenzivní „wow“ moment.
Po upgrade firmwaru znatelně cítíte větší basovou odezvu na zkresleném kanále. Už předtím byl zvuk pěkný, ale teď má mnohem plnější a bouřlivější basy a máte tendenci knoflíkem Reso ubírat.
Co se mi ale na update líbí úplně nejvíc, je mnohem větší rozsah čistého a mírně zkresleného zvuku na zeleném (čistším) kanále. Před updatem bylo nastavení čistého zvuku velmi omezené, protože kanál šel velmi rychle do zkreslení, teď se z 550 stal nádherný zesilovač pro čistý zvuk a pro nakřáplé zkreslení typu „crunch“. Záleží samozřejmě na typu kytary a síle výstupu snímačů, ale na mé kytaře s uspořádáním single snímačů jako na stratocasteru lze po update softwaru až do poloviny rozsahu knoflíku gain mluvit o čistém zvuku. V jeho velmi různých podobách. Na dvanácti hodinách najdete perfektní zvuk balancující těsně na hraně, za kterou už preamp začne zkreslovat do té míry, že opustíte pojem čistý zvuk. Přitom má tahle podoba čistého kanálu výrazné hluboké basy a bezchybné výšky, opravdu plný zvuk. A od polohy knoflíku na dvanácti hodinách do přibližně tří máte poměrně bohatou škálu nastavení pro nakřáplý, crunch zvuk. Pak otočíte naplno a je to skvělá hard rocková kytara. A metal začíná až na druhém kanále – to mi přijde jako opravdu skvělé pojetí a vylepšení.
Aktualizace firmwaru V550
Slovy TC Electronic přináší update softwaru tyto změny:
• Ovládání nožním spínačem nyní reaguje při stisku, nikoliv až při uvolnění.
• Vylepšená simulace reproboxu (IR – impulsní odezva). Po aktualizaci IR produkuje jemnější výšky, které přirozeně vytvářejí teplejší zvuk. IR zároveň nově poskytuje jemně rozšířenou basovou odezvou pro plnější pocit ze zvuku.
Výše uvedené změny se týkají pouze výstupu „CAB SIM“.
• Vylepšený model elektronek, který zachovává celkovou strukturu zkreslení, ale zjemňuje jejich chování při přechodu do saturace. To přináší přesnější citlivost na dotek, jaká se objevuje u „zaběhnutých“ elektronek po určité době používání.
Dřevařské závody
Pokud si pořizujete předzesilovač modelující aparát Peavey 5051, je dost pravděpodobné, že výše popsaný čistý popřípadě nakřáplý zvuk není tím, co hledáte. Pojďme tedy stisknout spínač Chan a přepnout se do kanálu signalizovaného červenou kontrolkou.
Tady začíná ta pravá pořádně roztočená okružní pila. Ano V550 je především highgainový předzesilovač. Jiskřivé zkreslení s pořádnými spodky (chcete-li je) začíná už od nízkých poloh knoflíku Gain.
Už když jste na polovině jeho chodu, máte pocit, že je to maximum, že už to dál nemůže jít. Přitom máte před sebou ještě jednou tolik. Přidáváte směrem k maximu a třeba už jen zatlumené struny vykřikují agresivním zkresleným atakem. Kytara maximálně bouří, zvuk je přitom jiskřivý, jasný, vůbec ne zahuhlaný. Ale není ani trochu snadné při takém zkreslení hrát, tady nic neschováte, tady každá chyba nebo nedostatek, každé ubrnknutí, nedomáčknutí, nechtěné zatlumení strun, zadrnčení strun o pražce… vše na vás zařve: nauč se hrát na kytaru, vole!
Co je naopak snadnější, více než jsem kdy u nějakého zesilovače či zkreslovacího pedálu zažil, je hraní pinched harmonics, flažoletů vznikajících utlumením struny palcem hned za úderem trsátka. Kytara do nich přechází v podstatě sama a zároveň nemáte ten trapný pocit nevyrovnanosti hlasitostí mezi čistým úderem trsátka a flažoletovým vypísknutím. Je to až neuvěřitelné, ty flažolety tam fakt padají samy! Zcela určitě je 550 také dokonalým nářadím pro tapping, domnívám se, ale netvrdím, že to umím nebo se o to pokouším.
Na druhém kanále ještě více oceníte funkci Reso, která vám umožní přidáváním či ubíráním spodních frekvencí v simulaci koncového stupně příjemně měnit vyznění vašeho zvuku.
Červený kanál zkrátka řeže, až piliny létají. Ale není to žádný úzký středový nebo jinak ošizený zvuk. Je to plné burácení, jako když na pile uprostřed směny jedou všechny mašiny na plný výkon.
Poučení (pro autora) na konec
Na muzikantských hračkách je fajn, že vás vždycky něčím překvapí. Ač je to těžké, člověk by se měl zbavit svých předsudků a nezaujímat dopředu k dané věci postoj, pokud ji opravdu nevyzkouší. Testoval jsem už všech šest pedálů TC Electronic Ampworx a moc za to firmě BaSys Audio Pro děkuju. Nyní ve druhém kole mých testů, které připadlo high gainovým pedálům, jsem si nechal V550 až na konec a bez racionálního důvodu jsem se „rozhodl“, že se mi bude líbit nejméně. To je tak, když se člověk nechá zmást třeba svým vztahem k danému žánru muziky, nebo se nechá ovlivnit designem – V550 nevypadá vůbec tak cool jako JIMS800 nebo Dual Wreck. Co ale umí? Má z nich naprosto nejkrásnější čistý a jemně nakřáplý zvuk.
Který z trojice highgainových předzesilovačů Amworks si vybrat? Je fajn, když život přináší i takovéto volby.
Ještě jsem znovu všechny tři (JIMS800, Dual Wreck a V550) zapojil za sebou, přepnul stisknutím obou nožních spínačů naráz do módu, kdy pedály alternují mezi čistým kanálem a true bypass nastavením, a se všemi třemi si takhle hodinku dvě hrál. V550 to vyhrává!
Ale je to hlavně výsledek osobního vkusu. V zásadě si myslím, že je jedno, jaký z Ampworxů si člověk pořídí, protože každý má své kouzlo a zároveň každý poskytuje velkou variabilitu zvuků od čistých, po zkreslené, od výškově blyštivých přes středově orientované až po ty s hutnými spodky. A každý se ukázal jako dobrá platforma pro další pedálové efekty, především pro různé typy overdrive a distortion pedálů, kterým Ampoworxy velmi dobře umožňují předvést svůj charakter.
Autor: Martin Filip